Los neumáticos de los camiones comerciales son uno de los mayores gastos de explotación para la mayoría de los propietarios-operadores de camiones. Alargar la vida útil de los neumáticos ayuda a ahorrar dinero. Obtener el máximo rendimiento de los neumáticos -máximo kilometraje, seguridad y desgaste- empieza por:

  1. Especificación adecuada de los neumáticos para la aplicación prevista. Seleccionar el tamaño, el tipo y el diseño de la banda de rodadura adecuados contribuye a garantizar un rendimiento satisfactorio. Los neumáticos son específicos para cada aplicación y están diseñados para ofrecer diferentes criterios de rendimiento en diferentes aplicaciones y bajo diferentes condiciones. Por lo tanto, es importante que los propietarios de camiones comprendan la aplicación del vehículo, las condiciones de la carretera y el entorno operativo. Otras consideraciones a tener en cuenta son el fabricante del neumático, el distribuidor, el precio, la disponibilidad y la cobertura de la garantía.
  2. Comprar neumáticos de alta calidad para camiones comerciales. Comprar neumáticos baratos puede parecer una forma de ahorrar dinero, pero acabará costando más dinero con el tiempo. Los neumáticos de alta calidad duran más y reducen el mantenimiento.
  3. Mantenimiento preventivo de los neumáticos. Esto ayuda a controlar y reducir los costes de los neumáticos, ya que muchos de los problemas relacionados con ellos se pueden evitar.

Inflado de neumáticos 

Sin lugar a dudas, el factor más crítico para maximizar la vida útil del neumático y minimizar la posibilidad de un fallo catastrófico es mantener la presión de inflado adecuada para un tamaño de neumático y una carga determinados. Una vez que se ha determinado el inflado adecuado de los neumáticos, debe mantenerse sistemáticamente en ese nivel. 

Un inflado incorrecto de los neumáticos puede provocar una serie de problemas, como un mayor desgaste, daños por impacto, desgaste irregular y reventones. Un inflado correcto de los neumáticos ayuda a maximizar el desgaste de la banda de rodadura, aumenta la capacidad de recauchutado de la carcasa, mejora el ahorro de combustible y reduce el coste por kilómetro. 

Aunque es una práctica común, la presión de inflado de un neumático no puede estimarse con precisión pateando o golpeando un neumático. Intentar determinar si un neumático necesita aire golpeándolo es tan eficaz como intentar determinar si el motor de un vehículo necesita aceite golpeando el capó. La presión de inflado debe comprobarse con un manómetro en buen estado y calibrado. 

Compruebe siempre la presión de inflado de los neumáticos cuando estén fríos. Se considera que los neumáticos están fríos cuando están aproximadamente a la misma temperatura que el aire circundante, normalmente cuando el vehículo ha estado aparcado durante tres horas o más, o antes de que un vehículo haya sido conducido menos de una milla. 

No es el neumático, sino el aire en el neumático, que soporta el peso de un vehículo, absorbe los impactos y mantiene el neumático en su forma adecuada para que pueda rendir según su diseño. Además, la presión de inflado influye en la maniobrabilidad, la tracción, el frenado, la capacidad de carga y el ahorro de combustible. 

Cuando los neumáticos no están bien inflados, se flexionan más de lo que deberían. Esto dobla el caucho del neumático y el acero (utilizado dentro del caucho para proporcionar características de funcionamiento adicionales) y genera calor. 

El calor es el peor enemigo de un neumático. Acelera drásticamente el desgaste del neumático, acortando su vida útil. Además, el calor aumenta la resistencia a la rodadura, lo que incrementa el consumo y el gasto de combustible. 

Las estadísticas del sector del transporte por carretera lo demuestran: 

  • La primera causa de avería en carretera está relacionada con los neumáticos 
  • Los costes relacionados con los neumáticos son el principal gasto de mantenimiento de las flotas de vehículos comerciales. 
  • Un desinflado constante del 20% aumenta el desgaste de la banda de rodadura en un 25% y reduce la vida útil del neumático en un 30%. 
  • El inflado incorrecto de los neumáticos aumenta los costes totales relacionados con los neumáticos en aproximadamente $600 a $800 anuales por combinación de tractor y remolque. 

La huella de un neumático -la superficie de contacto con la carretera- cambia al aumentar y disminuir la presión del neumático. Esto afecta a la carga que puede soportar el neumático y a su tracción. También provoca la acumulación de calor y un desgaste irregular. Tanto el inflado excesivo como el insuficiente afectan negativamente a un neumático. 

  • Subinflación: Es la principal causa de avería de los neumáticos. El inflado insuficiente provoca una acumulación excesiva de calor y puede causar daños estructurales internos. Existe una correlación directa entre el grado de desinflado de un neumático y la velocidad a la que se desgasta. 

Los neumáticos poco inflados sufren pinchazos con más frecuencia y son más propensos a averías prematuras, lo que aumenta el riesgo de costosas revisiones en carretera, tiempos de inactividad y pérdidas de ingresos. 

  • Sobreinflación: Esto hace que los neumáticos se vuelvan duros y rígidos, provocando una conducción más dura. Los neumáticos sobreinflados son más vulnerables a cortes, pinchazos, problemas en los flancos y daños por impacto. 

Los neumáticos sobreinflados pueden sufrir un desgaste irregular, especialmente en la zona de la corona. También pueden reducir la tracción porque la presión excesiva reduce la cantidad de goma en contacto adecuado con la carretera. 

Sistemas automáticos de presión de neumáticos 

Los sistemas automáticos de control e inflado de la presión de los neumáticos aumentan su vida útil, maximizan el valor de la carcasa del neumático para su recauchutado, disminuyen los costes de mantenimiento de los neumáticos y reducen el riesgo de avería de los neumáticos y los costes asociados al tiempo de inactividad del vehículo. Estos sistemas eliminan la necesidad de comprobar manualmente la presión de los neumáticos, lo que ahorra tiempo y trabajo al tiempo que garantiza un inflado uniforme y adecuado de los neumáticos. 

Existen dos tipos de sistemas para controlar la presión de los neumáticos: 

  • Sistemas de control de la presión de los neumáticos: Controlan la presión de inflado y la temperatura de los neumáticos y proporcionan datos en tiempo real. Si hay algún problema, estos sistemas alertan al conductor a través de una pantalla en el vehículo. Es responsabilidad del conductor detenerse a tomar aire o solucionar el problema. 
  • Sistemas automáticos de inflado de neumáticos: Inician comprobaciones periódicas del sistema y de la presión de aire mientras el camión está en movimiento. Añaden automáticamente presión de aire cuando el neumático está por debajo de la presión de aire especificada por el propietario-operador del camión para mantener un inflado óptimo de los neumáticos. No es necesario que el conductor se detenga para añadir presión. 

¿Inflado con aire comprimido o nitrógeno? 

Algunos propietarios de camiones inflan sus neumáticos con nitrógeno en lugar de aire comprimido. ¿Por qué? 

Con el tiempo, el aire presurizado dentro de un neumático migra lentamente a través del caucho. Incluso un neumático de camión en buen estado, por término medio, perderá alrededor de 1 o 2 libras por pulgada cuadrada (psi) al mes de presión de inflado por el aire que pasa a través de sus paredes laterales. 

Los cambios de temperatura afectan al aire, lo que a su vez influye en el índice de pérdida de aire de un neumático. El aire del interior de un neumático se expande cuando se calienta y se contrae cuando se enfría. Cuando hace calor se pierde más aire. 

El nitrógeno, un gas inerte, incombustible e incombustible, es básicamente aire seco sin oxígeno. El aire ambiente contiene casi un 79% de nitrógeno y un 21% de oxígeno. 

La principal ventaja del inflado de neumáticos con nitrógeno es que ralentiza la pérdida de presión natural de los neumáticos porque sus moléculas son ligeramente más grandes (más densas) que las moléculas de oxígeno. 

Un neumático inflado con nitrógeno mantendrá una presión constante durante más tiempo que uno inflado con aire. Esto minimiza los dolores de cabeza causados por el inflado insuficiente o el inflado desajustado entre juegos de neumáticos dobles. 

En las mismas circunstancias, un neumático de camión inflado con nitrógeno podría tardar unos tres meses en perder 2 psi. 

El nitrógeno no fluctúa tanto como el aire. Además, el nitrógeno proporciona una presión constante y es menos susceptible a la difusión causada por los cambios de temperatura. 

El aire comprimido normal contiene agua, por lo que, cuando se calienta, se expande con rapidez y de forma impredecible. Esto puede hacer que los neumáticos se expandan en exceso y perjudicar la eficacia de la goma. 

Por otro lado, el nitrógeno, al ser una sustancia mucho más seca, no acumula tanta humedad como el aire normal cuando se comprime en un neumático. Como los neumáticos llenos de nitrógeno no tienen tanta humedad, son menos propensos a dilatarse que los llenos sólo de aire comprimido. 

Prácticas recomendadas para el mantenimiento de los neumáticos 

Los fabricantes de neumáticos para camiones comerciales subrayan la importancia del mantenimiento rutinario de los neumáticos. Hacerlo reduce los costes por kilómetro de los neumáticos al maximizar su vida útil, tener menos desmontajes prematuros y fallos de neumáticos, y conseguir una mejor recauchutabilidad. Entre las prácticas recomendadas por los fabricantes: 

  1. Determinar y mantener los niveles de inflado adecuados para la aplicación.. La mayor influencia en la vida útil de un neumático es la presión de inflado, ya que los neumáticos están diseñados para funcionar a presiones específicas en función de la carga total. Esta información se puede encontrar en las tablas de carga de neumáticos que están disponibles en el fabricante del neumático. 
  2. Establecer un buen programa de mantenimiento de la inflación. La presión de los neumáticos es difícil de mantener porque pierden aire de forma natural con el tiempo y los tapones de las válvulas pueden tener fugas por pequeños pinchazos. La presión de aire debe comprobarse al menos una vez a la semana con un manómetro calibrado. 
  3. Alertar a los conductores de la importancia de evitar el impacto contra los flancos de los neumáticos.. Anime a los conductores y a los técnicos a inspeccionar periódicamente los neumáticos para comprobar si presentan desgaste y daños en los flancos y un desgaste irregular o excesivo de la banda de rodadura. 
  4. Establecer un programa de mantenimiento e inspección de la alineación total de los vehículos. Una causa común del desgaste prematuro e irregular de los neumáticos son las condiciones de alineación fuera de especificación. Para obtener información más detallada sobre la alineación del vehículo, consulte nuestro libro electrónico Alineación total del vehículo. 
  5. Monte y equilibre los neumáticos correctamente, ya que de lo contrario podrían desviarse. Se trata de una situación en la que un neumático o una llanta están desalineados al rodar, lo que provoca vibraciones hacia arriba y hacia abajo y el "bamboleo" de una rueda o neumático. 
  6. Realice inspecciones visuales y manuales periódicas de los neumáticos. Al revisar los neumáticos, pase también la mano por la banda de rodadura y busque anomalías, como bultos, cortes o irregularidades. Esto puede proporcionar información útil y detectar tendencias de desgaste antes de que hayan causado demasiado daño. Si se corrigen a tiempo, se pueden contrarrestar los malos patrones de desgaste y prolongar la vida útil del neumático. 
  7. Rotar los neumáticos. La rotación de los neumáticos favorece el desgaste uniforme de la banda de rodadura y puede aumentar su vida útil. Los neumáticos de tracción deben rotarse entre las posiciones delantera y trasera al menos una vez para igualar el desgaste. Los neumáticos traseros de un eje tándem suelen desgastarse más rápido que los delanteros. 
  8. Sustituya los neumáticos por otros iguales. Para un desgaste óptimo de la banda de rodadura, los neumáticos deben ser lo más parecidos posible en las mismas posiciones. Si es necesario desmontar un neumático debido a un desgaste irregular o a un peligro en la carretera, debe sustituirse por otro que coincida con el existente. 
  9. En los conjuntos dobles, los diámetros exteriores y la profundidad de la banda de rodadura deben ser lo más parecidos posible. Una buena regla general es no más de 2/32 pulgadas de diferencia en la profundidad de la banda de rodadura entre los neumáticos dobles. Además, el diseño de la banda de rodadura debe ser el mismo en ambas posiciones del eje. 
  10. Compruebe y sustituya los componentes desgastados de las ruedas y la suspensión. Estos pueden ser los enemigos ocultos de la vida de los neumáticos. 
  11. Desarrollar un buen sistema de mantenimiento de registros. Realice un seguimiento del rendimiento y los costes de los neumáticos y utilice los datos para tomar decisiones acertadas. 

Inspecciones CSA 

Cumplimiento, Seguridad, Responsabilidad (CSA) es un programa de seguridad, cumplimiento y ejecución basado en datos de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA). Puesto en marcha en 2010, CSA está diseñado para mejorar la seguridad y prevenir accidentes, lesiones y muertes en vehículos comerciales. 

La CSA examina el rendimiento en materia de seguridad de transportistas y conductores y el riesgo potencial de accidentes en el marco del Sistema de Medición de la Seguridad (SMS). El SMS, que sustituyó al sistema SafeStat para identificar a los transportistas inseguros mediante auditorías de seguridad, utiliza siete categorías de análisis de comportamiento y mejora de la seguridad (BASIC): 

  • Conducción insegura 
  • Cumplimiento de las horas de servicio 
  • Condición física del conductor 
  • Sustancias controladas/Alcohol 
  • Mantenimiento de vehículos 
  • Cumplimiento de la normativa sobre materiales peligrosos 
  • Indicador de colisión 

Las infracciones de neumáticos de la CSA se encuentran bajo el BASIC de Mantenimiento del Vehículo y tienen un gran impacto en las puntuaciones de la CSA. Las infracciones de neumáticos más graves tienen una ponderación de 8; las menos graves, de 3. 

Las infracciones de neumáticos de ocho puntos incluyen: neumáticos desinflados; fuga de aire audible; material de tejido, capa o cinturón expuesto; separación de la banda de rodadura o los flancos; y no cumplir con la profundidad de la banda de rodadura de la CSA.