La alineación total del vehículo suele pasarse por alto en los programas de mantenimiento preventivo. Sin embargo, la alineación total del vehículo desempeña un papel esencial en el rendimiento del vehículo y en la reducción de los costes operativos. Sin embargo, los expertos del sector estiman que entre el 70 y el 80 por ciento de los vehículos comerciales que circulan hoy en día están mal alineados.

La alineación correcta de un vehículo se produce cuando éste y todos sus neumáticos se desplazan en línea recta. Entre las formas de desalinear un vehículo están los baches, los bordillos, los topes de hormigón y el desgaste del vehículo.

Una alineación incorrecta afecta negativamente a la seguridad del vehículo, la comodidad del conductor y el ahorro de combustible. Además, acorta la esperanza de vida de los neumáticos.

Se trata de geometría 

Un vehículo que no está correctamente alineado es la pesadilla del jefe de mantenimiento y del propietario de un camión. ¿Por qué? Porque la desalineación afecta a todos los aspectos de los costes operativos por kilómetro. 

La alineación se refiere a los distintos ángulos de la geometría de los ejes de dirección y al seguimiento de todos los ejes de un vehículo, incluidos los remolques. El objetivo de una alineación adecuada es minimizar el desgaste de los neumáticos y maximizar la manejabilidad y el control previsibles del vehículo. 

Los ajustes de alineación del vehículo cumplen una serie de funciones en el funcionamiento del vehículo y afectan a aspectos como el manejo, la maniobrabilidad, la estabilidad, el rendimiento y la seguridad. 

Básicamente, un vehículo es un compuesto con el chasis como cimiento. Estos cimientos deben ser cuadrados y sólidos para soportar la dinámica de toda la estructura. 

El chasis incluye cada rueda, eje, componente de la suspensión y miembro del bastidor. Todos deben estar alineados entre sí como un todo, en lugar de sólo una rueda o un eje de forma independiente. La alineación total es una corrección de toda la geometría del vehículo. 

La desalineación se produce cuando los sistemas de suspensión y dirección no funcionan en los ángulos deseados. Cuando un vehículo está totalmente alineado, todas las ruedas "coinciden" en una dirección, por lo que las fuerzas laterales no se contrarrestan. 

A menudo, la diferencia entre un camión "bueno" y uno "malo" es simplemente una alineación adecuada.

¿Qué demonios es eso? 

He aquí algunos tipos específicos de desgaste indebido de la banda de rodadura causado por la desalineación:

  • Feathering - Las nervaduras o bloques de la banda de rodadura están desgastados de forma suave/baja en un lado y más alta/áspera en el otro.
  • Convergencia - Diferencia de distancia entre la parte delantera y trasera de los neumáticos del eje de dirección vistos directamente desde arriba del camión.
  • Convergencia fuera de especificación - Desgaste rápido del hombro exterior en ambos neumáticos de dirección debido a que los neumáticos están más juntos en la parte delantera que en la trasera.
  • Convergencia - Desgaste rápido del hombro interior en ambos neumáticos de dirección porque los neumáticos están más juntos en la parte trasera que en la delantera. (Los ajustes de convergencia generalmente tienen el mayor efecto sobre el desgaste de la banda de rodadura de los neumáticos de camión).
  • Desgaste en forma de copa - También conocido como festoneado del neumático, se produce debido a puntos de desgaste inconsistentes y distintos, altos y bajos, en forma de "copa", normalmente alrededor del borde de la banda de rodadura en uno u otro lado.

Sin buenos resultados 

Una alineación incorrecta del vehículo repercute en los dos gastos de mantenimiento más importantes: los neumáticos y el combustible. Sin una alineación adecuada, los neumáticos rozan el pavimento, aumentando la resistencia a la rodadura. Debido a las fuerzas laterales, no sólo se necesitan más caballos de potencia para mover la misma carga (lo que repercute directamente en el consumo de combustible), sino que se reduce la vida útil de los neumáticos, lo que obliga a sustituirlos con más frecuencia.

Estas fuerzas laterales innecesarias no sólo requieren más potencia, sino que también aumentan el consumo de combustible para mover la misma carga.

Las vibraciones suelen estar causadas por neumáticos desalineados, problemas en la transmisión, rodamientos sueltos, problemas de equilibrado o desalineación de la convergencia o del eje motriz.

Realizar alineaciones frecuentes proporciona un mejor control sobre el estado del vehículo y alarga la vida de los neumáticos.

  • Tracción - Todos los ejes deben estar alineados con los ejes delanteros del camión, de lo contrario, los neumáticos de dirección se ven obligados a contravirar en contra de la dirección de los ejes traseros. Si bien la alineación del tractor puede ser correcta, un remolque que se desvíe hacia la derecha o hacia la izquierda (lo que se conoce como "desvío de perro") provoca un desgaste irregular de los neumáticos del remolque, así como un desgaste irregular de los neumáticos de dirección y/o tracción.
  • Comba - Es la inclinación de los neumáticos vistos desde la parte delantera del camión. La inclinación positiva es cuando los neumáticos están más juntos en la parte inferior (punto de contacto con la carretera), y la inclinación negativa es cuando los neumáticos están más juntos en la parte superior. La inclinación positiva provoca el desgaste prematuro de la banda de rodadura a lo largo del hombro exterior del neumático, y la inclinación negativa desgasta a lo largo del hombro interior. En una combinación de tractor y remolque, los neumáticos motrices suelen tener inclinación positiva; los neumáticos del remolque, inclinación negativa.
  • Caster - Es la inclinación hacia delante o hacia atrás de una línea trazada a través de los puntos de pivote superior e inferior de la dirección cuando se mira directamente desde el lateral del vehículo. Caster positivo es cuando la línea se inclina hacia la parte trasera del vehículo en la parte superior y caster negativo es cuando la línea se inclina hacia la parte delantera. El Caster se asocia normalmente con el manejo y la facilidad de conducción del vehículo y no con problemas de desgaste de los neumáticos. El avance negativo causará una dirección inestable, requerirá constantes correcciones de la dirección y hará que el vehículo no pueda volver a la posición recta al salir de una curva. Caster positivo causa dirección dura, temblores y golpes en la carretera.

¿Y el conductor? 

Una alineación incorrecta del vehículo también afecta al conductor. Cuando un vehículo no está alineado, el conductor debe corregir constantemente la dirección, normalmente en una sola dirección todo el tiempo. Un conductor lo describió como una forma de tortura china con agua.

Además, un vehículo que traquetea, se sacude y vibra en la carretera puede causar una conducción incómoda que contribuye al malestar del conductor, la fatiga muscular y el estrés. Esto cansa y frustra a los conductores, haciéndolos menos eficaces y productivos.

La fatiga del conductor causada por corregir continuamente una alineación deficiente puede convertirse en un factor que repercuta en la seguridad, así como en la actitud del conductor. Los vehículos difíciles de manejar son un motivo para que un conductor empiece a buscar trabajo en otra empresa.

Los vehículos correctamente alineados no sólo son más seguros de conducir, sino que también hacen que la conducción sea más fácil y agradable.

Selección de un taller de alineación de vehículos industriales de calidad 

¿Está pensando en acudir a un taller de alineación de vehículos comerciales? Asegúrese de evaluar la capacidad del proveedor para realizar una alineación total precisa del vehículo. Así lo aconseja el Technology & Maintenance Council (TMC), la principal sociedad técnica de Norteamérica para profesionales de la tecnología y el mantenimiento de equipos para camiones.

TMC recomienda: 

  • Preguntar a los talleres de mantenimiento y a otros operadores y propietarios de camiones a quién recurren y por qué.
  • Obtener referencias y comprobarlas.
  • Preguntar a los concesionarios de camiones dónde envían sus vehículos a alinear y por qué.

¿Qué profundidad tiene? 

La inspección de los neumáticos para detectar el desgaste irregular en las primeras etapas -un indicador de problemas de alineación- debe formar parte de cualquier práctica de mantenimiento preventivo regular.

La profundidad de la banda de rodadura de un neumático es una de las indicaciones más evidentes de su rendimiento. La profundidad de la banda de rodadura es también una cuestión de seguridad y, por tanto, está sujeta a la normativa y las inspecciones gubernamentales.

Según se define en el Reglamento 393.75 de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), Neumáticos, cualquier neumático en las ruedas delanteras de un autobús, camión o camión tractor debe tener una profundidad de dibujo de la banda de rodadura de al menos 4/32 de pulgada cuando se mide en cualquier punto de una ranura principal de la banda de rodadura. Las mediciones no se realizarán donde se encuentren barras de unión, jorobas o expulsores de piedras.

La profundidad mínima de la banda de rodadura para cualquier otra posición de la rueda es de 2/32 de pulgada.

TMC también sugiere buscar un taller de alineación de vehículos comerciales que:

  • Posee certificaciones ASE (National Institute for Automotive Service Excellence).
  • Ofrece servicios que suelen ir unidos a la alineación, como: análisis de vibraciones, equilibrado, puesta a punto y servicios de suspensión y muelles.
  • Ofrece servicios de valor añadido, como centrado del volante, rotación de neumáticos y recogida y entrega del vehículo.
  • Quiere ser un socio y está dispuesto a desarrollar especificaciones personalizadas para la propia operación.