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Preparar y mantener adecuadamente un vehículo para las difíciles condiciones invernales es esencial para:

• Minimizar el tiempo de inactividad y sus inconvenientes y gastos
• Mantener bajos los costes de explotación
• Ayudan a mantener el rendimiento y la fiabilidad del vehículo

Aunque el manual del propietario contiene instrucciones específicas de preparación para el invierno para cada componente de su vehículo, las siguientes son algunas medidas básicas que puede tomar antes de que comience el frío para mantener su camión en funcionamiento durante toda la temporada.

Capítulo 1: Planta motriz

Motor 

Las gélidas temperaturas del invierno y las inclemencias del tiempo -acompañadas de duras condiciones de conducción- pueden tener un efecto pronunciado en cualquier vehículo. La preparación para el invierno puede minimizar el tiempo de inactividad del vehículo y mantener el rendimiento y la fiabilidad. 

Los propietarios de camiones que cuentan con un programa eficaz de mantenimiento preventivo rutinario llevan ventaja porque sus vehículos están bien preparados para el frío. Para el funcionamiento en invierno, algunos componentes y sistemas requieren una atención adicional para evitar problemas. 

Asegúrate de que el motor está bien afinado y revisado porque el tiempo frío y húmedo puede afectar al rendimiento del motor. El aceite tarda más en circular y el motor tarda más en alcanzar su temperatura de funcionamiento. 

Las paredes metálicas de los cilindros se enfrían cuando baja la temperatura, por lo que la mayoría de los vehículos tienen más dificultades para arrancar cuando hace frío. 

Como los motores diésel necesitan temperaturas mucho más altas para encender el combustible, son más difíciles de arrancar en tiempo frío que los vehículos de gasolina. 

Al igual que el calor, el frío también afecta negativamente a las correas y mangueras de los vehículos. El frío, la nieve, el aguanieve y los productos químicos utilizados para el deshielo pueden acelerar el desgaste normal y afectar a la longevidad y el funcionamiento de las correas y mangueras. 

Para ayudar a prevenir una avería, compruebe si las mangueras y correas del vehículo presentan grietas, desgaste desigual, abultamiento/hinchazón, esponjosidad, etc., y sustituya inmediatamente las correas o mangueras defectuosas. 

Aceite de motor 

Si el motor es el corazón del camión, el aceite del motor es la sangre vital. Especialmente en invierno, es importante que utilices el grado de aceite adecuado, ya que esto facilitará el arranque. 

La Sociedad de Ingenieros de Automoción (SAE), una asociación mundial de ingenieros y expertos técnicos relacionados con las industrias aeroespacial, de automoción y de vehículos comerciales, define la viscosidad (espesor) del aceite por grados. Las temperaturas más frías requieren aceites de grado inferior para un flujo correcto durante el arranque. Las temperaturas más altas requieren grados más altos para una lubricación adecuada. 

Consulte la viscosidad del aceite recomendada en el manual del propietario de su vehículo. 

Asegúrese también de que todos los líquidos del motor estén en los niveles adecuados. El aceite y los filtros de aire deben revisarse con regularidad y cambiarse cuando sea necesario. 

Sistema de combustible 

Con el cambio de estación, una buena práctica es comprobar el grado del gasóleo, así como el índice de cetano en el surtidor de combustible. El índice de cetano mide la calidad de ignición del gasóleo. Cuanto mayor sea el índice de cetano, más fácil arrancará un motor diésel en climas fríos. 

El gasóleo es sensible a la temperatura. Todos los combustibles diesel contienen componentes de cera de parafina que, en climas fríos, pueden hacer que el combustible se espese (o gelifique). Una acumulación de componentes de cera en el combustible diésel puede obstruir los filtros de combustible e impedir que el combustible llegue al motor. 

Añadir un aditivo antigel de invierno puede ayudar a evitar que la parafina se gelifique y solidifique. Consulta el manual del propietario del vehículo para conocer las directrices específicas sobre aditivos, y síguelas siempre al pie de la letra o te arriesgas a dañar el sistema de combustible. 

Otro problema durante el funcionamiento invernal es el agua en el combustible. Todos los combustibles contienen algo de agua en suspensión; sin embargo, a diferencia de la gasolina, el gasóleo es menos refinado y contiene una cantidad mucho mayor de agua. A medida que baja la temperatura, el agua en suspensión empieza a formar cristales de hielo que pueden causar graves problemas. 

La gelificación del combustible, el agua y los contaminantes del combustible afectan directamente a la vida útil y el rendimiento del sistema de combustible y los componentes del motor de un vehículo, y pueden repercutir negativamente en el ahorro de combustible. 

Compruebe los depósitos de combustible y las válvulas en busca de problemas. Asegúrese de que los conductos de combustible están apretados y no presentan daños. Los tapones de combustible deben estar bien apretados. 

Una buena práctica es repostar al final de una jornada de trabajo o antes de dejar el vehículo parado durante un periodo prolongado. ¿Por qué? La condensación se forma en el interior de un depósito de combustible caliente a medida que se enfría y la humedad se condensará en un depósito de combustible vacío. 

La acumulación de condensación puede minimizarse manteniendo los depósitos de combustible lo más llenos posible. Eso ayuda a reducir las posibilidades de costosos tiempos de inactividad y costosas reparaciones. 

DEF Y DPF 

El líquido de escape diésel (DEF) es una solución no peligrosa que se pulveriza en la corriente de escape de un motor diésel a través del sistema de reducción catalítica selectiva (SCR). El DEF descompone las peligrosas emisiones de óxido de nitrógeno (NOx) en dos subproductos inocuos: nitrógeno y agua. 

No hay necesidad de preocuparse si el DEF se congela. Durante la operación del vehículo, los sistemas SCR proveen calor al tanque y líneas de DEF. El sistema descongela el DEF rápidamente y lo mantiene fluyendo hacia el sistema de postratamiento, independientemente de la temperatura exterior. 

Cuando se apaga un vehículo durante la noche o en temperaturas donde el DEF puede congelarse, una buena práctica es no llenar completamente el tanque de DEF. Esto permite que la solución se expanda cuando se congela y evita que el depósito se agriete. 

El filtro de partículas diésel (DPF) forma parte del sistema de control de emisiones. Recoge las partículas diésel de los gases de escape del motor mediante un complejo proceso de filtrado en el que las partículas recogidas se oxidan rápidamente para eliminarlas del DPF. 

Los DPF requieren un mantenimiento adecuado durante todo el año para garantizar que los filtros reducen adecuadamente las emisiones, mejoran el ahorro de combustible y ayudan a que los camiones funcionen de forma más silenciosa. Los intervalos de mantenimiento prolongados pueden causar una serie de problemas, como baja potencia del vehículo, reducción de potencia del motor, filtros dañados, paradas no programadas y averías. 

Terminología meteorológica 

Términos importantes sobre el tiempo invernal: 

• Outlook - Las previsiones meteorológicas peligrosas sirven para advertir de la posibilidad de que se produzca un fenómeno meteorológico importante en los próximos siete días. 
• Asesoría - Se emite cuando los fenómenos meteorológicos invernales pueden causar un inconveniente importante, pero también pueden poner en peligro la vida si no se actúa con precaución. 
• Ver - Se emite cuando los fenómenos meteorológicos invernales pueden poner en peligro la vida y los bienes, pero no se sabe con exactitud cuándo ni dónde se producirá la tormenta. Las alertas se emiten normalmente entre 12 y 48 horas antes. 
• Advertencia - Se emiten cuando los fenómenos meteorológicos invernales están ocurriendo o son inminentes y suponen una amenaza para la vida y la propiedad. Los avisos se emiten normalmente con una antelación de entre 2 y 24 horas. 

Sistema eléctrico 

La batería, el motor de arranque, el alternador y los cables son los componentes que conforman el sistema eléctrico de un vehículo. Cada uno de ellos se ve afectado por el entorno de funcionamiento del vehículo, incluidas las bajas temperaturas, los descongelantes corrosivos de la carretera, las vibraciones, etc. La clave del rendimiento y la longevidad del sistema eléctrico es un buen mantenimiento preventivo. 

Dado que las bajas temperaturas agotan las baterías con mayor rapidez, asegúrese de que las baterías del vehículo y el sistema de carga están en buen estado y funcionan correctamente. La capacidad de una batería puede verse reducida por la edad y la temperatura, lo que hace más difícil que una batería pueda hacer frente a las demandas del motor de arranque. 

Para reducir las posibilidades de que surjan problemas en el futuro: 

• Compruebe el estado de carga actual de la batería, así como su capacidad para mantener la tensión durante un ciclo de arranque. 
• Inspeccione la caja de la batería en busca de grietas, bultos, decoloración, terminales rotos u otros daños. 
• Asegúrese de que todas las baterías están bien montadas. 
• Limpie e inspeccione todos los cables y bornes de la batería. 
• Limpie, apriete y engrase todos los terminales. 
• Compruebe el estado y el correcto funcionamiento del alternador y del motor de arranque. 
• Examine el tendido y el estado del cableado eléctrico, comprobando si hay deshilachados, conexiones sueltas, cables expuestos o colgando, corrosión, etc. 

Capítulo 2: Frenos y neumáticos 

Frenos

El buen mantenimiento de los frenos desempeña un papel fundamental a la hora de garantizar la seguridad de los vehículos. En consecuencia, el estado de los frenos es un punto central en las inspecciones de vehículos comerciales en carretera realizadas por los agentes encargados de hacer cumplir la normativa. 

Inspeccione el estado de los forros de freno y compruebe si hay fugas en los retenes de las ruedas. Asegúrese de que cada rueda frena correctamente, así como el sistema antibloqueo de frenos. 

Unos frenos que funcionen correctamente mantienen el vehículo bajo control y minimizan los derrapes al proporcionar una frenada uniforme. 

Frenos de aire

Los sistemas de frenos de aire necesitan un poco más de atención durante el invierno. Inspeccione estos sistemas y sus componentes para comprobar su correcto funcionamiento. Compruebe el funcionamiento y las fugas de las válvulas. Examine el trazado de los conductos de aire, buscando cualquier daño o problema potencial. Drene cualquier condensación en el sistema de aire a través de los tanques de aire. 

Asegúrese de que el secador de aire funciona correctamente. Si una cantidad suficiente de humedad, introducida cuando el compresor aspira aire, se abre paso a través del secador de aire, puede producirse condensación en los depósitos de aire. Cuando esto ocurre, las bajas temperaturas pueden congelar el agua condensada. Esto aumenta la probabilidad de que se produzcan fallos en las válvulas, controles y solenoides utilizados en las tecnologías de seguridad avanzadas, los controles de emisiones y las transmisiones manuales automatizadas. 

Utilice siempre los conectores ficticios en la parte trasera de la cabina del tractor cuando los conductos no estén conectados a un remolque. De este modo se evita la entrada de suciedad y exceso de agua en el sistema de frenos de aire. 

Neumáticos 

A medida que se acerca el invierno, una de las mejores prácticas consiste en inspeccionar los neumáticos de los camiones con mayor detenimiento, lo que incluye medir la profundidad de la banda de rodadura en varios puntos alrededor de cada neumático. Una mayor profundidad del dibujo mejora la tracción y la distancia de frenado. 

Según las normas de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), el dibujo de los neumáticos debe ser de al menos 4/32 de pulgada para los neumáticos de dirección y 2/32 de pulgada para los demás neumáticos. Sustituya los neumáticos si se acercan a esos límites o están por debajo de ellos. 

Examine los neumáticos en busca de cortes, desgaste y daños en los flancos, pinchazos en la banda de rodadura y desgaste desigual o excesivo de la banda de rodadura. 

Para condiciones invernales duras, es mejor utilizar neumáticos con un dibujo "agresivo" en el eje motriz, especialmente en tractores de un solo eje motriz y camiones rectos. Un dibujo con muchos tacos y bordes de agarre proporciona mejor tracción en nieve, aguanieve, hielo y lluvia. 

Inflado de neumáticos 

El mantenimiento de los neumáticos adquiere una importancia aún mayor durante los meses más fríos. El frío reduce la presión de los neumáticos y un inflado bajo afecta negativamente a su vida útil y rendimiento. Compruebe y ajuste la presión de aire con frecuencia. 

Sin lugar a dudas, el factor más crítico para maximizar la vida útil del neumático y minimizar la posibilidad de un fallo catastrófico es mantener la presión de inflado adecuada para un tamaño de neumático y una carga determinados. 

Al tomar una lectura de la presión atmosférica, sale aire húmedo del vástago de la válvula. A menudo puede congelarse en el acto, haciendo que el valor se atasque. Si hace mucho frío, comprueba la presión de aire de los neumáticos en un taller donde haga más calor, lo que reduce el riesgo de que se atasque la válvula. Si es necesario añadir presión de aire, recuerda compensar la caída de presión por el frío extremo. 

Utilice tapones para las válvulas de los neumáticos y manténgalos apretados. Sirven de tapa para la válvula del neumático y evitan daños al bloquear los residuos. 

Las cadenas deben ser del tamaño adecuado para los neumáticos y estar correctamente instaladas. Las cadenas que no estén bien apretadas, o las que se utilicen cuando ya no sean necesarias, acortarán la vida útil de los neumáticos. 

Capítulo 3: Limpiaparabrisas, lavaparabrisas, calefactores y desempañadores 

Para permitir una visión clara en todo momento, especialmente con mal tiempo, los parabrisas, limpiaparabrisas, lavaparabrisas, calefactores y desempañadores deben funcionar correctamente. 

Compruebe que los parabrisas no presenten pequeños desconchones ni picaduras. A medida que bajan las temperaturas y la chapa se contrae, puede aumentar la tensión en los parabrisas. Repare los pequeños desconchones para evitar la propagación de grietas y la necesidad de sustituir todo el parabrisas. 

Examine el estado de las escobillas y el marco del limpiaparabrisas y sustitúyalos si es necesario. Busque signos de desgaste, como grietas, roturas, huecos, decoloración, etc., y compruebe la calidad de la escobilla. 

Compruebe las escobillas limpiaparabrisas cada dos semanas aproximadamente para controlar su estado, ya que cambia con el tiempo. 

Limpiar de vez en cuando las escobillas del limpiaparabrisas con un paño limpio y sin pelusa puede suponer una gran diferencia en su capacidad de limpieza. También ayuda a evitar que las escobillas sufran daños por el contacto con la suciedad o los residuos. 

Apague siempre los limpiaparabrisas antes de apagar el motor del vehículo. De lo contrario, el hielo, la nieve o la lluvia podrían congelar las escobillas en el parabrisas y dañarlas la próxima vez que se arranque el camión. 

Otra buena práctica es separar las escobillas del parabrisas cuando se espera nieve o lluvia helada. Además de facilitar la limpieza del parabrisas, también evita que las escobillas se congelen y se peguen al cristal, lo que puede dañar la escobilla de goma cuando se retira. 

El calefactor/desescarchador debe estar en buenas condiciones de funcionamiento para el confort y la visibilidad del conductor y del pasajero. Compruebe su funcionamiento, incluida la función/posición de las paletas direccionales del sistema para asegurar un desempañado eficaz. 

Para evitar que el agua de las precipitaciones y las bajas temperaturas congelen sus puertas: 

• Aparca cerca del muro de un edificio o de un árbol grande. A veces desprenden el calor suficiente para marcar la diferencia. 
• Limpie el marco de la puerta. La suciedad y otros residuos pueden impedir que la junta selle bien. 
• Inspeccione las juntas de las puertas en busca de desgaste y daños donde pueda acumularse agua y congelarse, y sustitúyalas si es necesario. Frote polvos de talco o aplique un lubricante protector para mantener la goma de la junta en buen estado. 
• Limpie y lubrique las bocallaves interiores de las puertas y cualquier cerradura con un lubricante de silicona en aerosol. Si una cerradura está congelada: 
• Pulveriza descongelante en la cerradura. 
• Unte la llave con desinfectante de manos e introdúzcala suavemente. Una vez colocada, déjala 30 segundos antes de girar la llave. 
• Sumerja la llave en vaselina, introdúzcala en la cerradura e intente moverla. Es posible que haya que repetir este proceso varias veces, esperando unos minutos entre cada intento. 
• Si lleva una taza de café negro o té, moje la llave en el líquido caliente, séquela e introdúzcala en la cerradura congelada. 

Capítulo 4: Preparación del conductor 

Además de preparar y mantener adecuadamente los vehículos para las difíciles condiciones invernales, los camioneros también deben estar preparados. Las siguientes son algunas prácticas de conducción segura en invierno de los profesionales de la seguridad vial. 

• Asegúrese de que todas las luces funcionan correctamente y conduzca con ellas encendidas. 
• Esté atento a las condiciones cambiantes de la carretera. 
• Aumente la distancia de seguridad para dejar espacio suficiente para detenerse. 
• Utilice los frenos con precaución y empiece a reducir la velocidad mucho antes de detenerse. Se necesita diez veces más tiempo y distancia para detenerse en carreteras mojadas, heladas y cubiertas de nieve, especialmente con vehículos muy cargados. 
• Acelere lentamente y evite los movimientos bruscos o bruscos. 
• Señalice los giros con suficiente antelación para avisar a los demás conductores. 
• Conduzca de forma adecuada a las condiciones. 
• Prevea tiempo adicional para los retrasos de tráfico. 
• Retire la nieve y el hielo de todas las ventanillas, las luces y el capó del vehículo, y cepíllelos con frecuencia. 
• Extreme las precauciones al acercarse a puentes y pasos elevados, ya que suelen congelarse primero debido a la diferencia de exposición al aire. 
• Mantenga una distancia de seguridad detrás de las máquinas quitanieves y los vehículos de mantenimiento. No los adelante por la derecha.